Como distinguir el mejor Router inalámbrico. Parte I
17 septiembre 2009General, Hardware 46 Comentarios
Dado que estos dias estoy teniendo problemas con mi AP (Acces Point) he decidido que ha llegado el momento de comprar otro. En mi caso buscaré y explicaré el tema con ejemplos de AP’s (Acces Points) pero los mismos parámetros se podrían buscar en cualquier otro dispositivo inalámbrico, como pueden ser routers, tarjetas PCI, tarjetas USB.
A tener en cuenta 2 cosas:
- La marca NO es importante, al menos no es lo más importante.
- El chipset SI es importante, de hecho será lo que marque la diferencia entre un dispositivo muy malo, uno muy bueno, y uno ‘elite’.
Empezaré hablando por lo ‘menos importante’.
Para que os hagáis una idea, la marca simplemente diferencia un producto de otro (un AP de otro en mi caso) por 3 cosas: la estetica (poco importante para mi), la antena que incorpora (lo más importante, especialmente a tener en cuenta si se puede sustituir o viene soldada), y la garantía (bastante importante).
Como ejemplo de marcas hay varias cuyas características me gustaría destacar.
1. Cisco: Es una marca orientada al sector profesional, características prácticamente inmejorables hoy día, busca los mejores chipset, integra las mejores antenas, y garantiza que sus dispositivos operan desde el primer dia hasta ‘que explotan’ al 100% de sus posibilidades. ¿El ‘problema’? Es cara, muy muy cara.
2. Linksys: Es la división de cisco orientada al sector domestico, dependiendo del dispositivo suelen llevar chipset buenos o incluso de los mejores, las antenas se pueden sustituir por otras mejores, y la garantía es la normal (2 años)
3. Conceptronic: Es una marca orientada al sector domestico, buenos chipset (salvo alguna excepción) y antenas que se pueden sustituir en la mayoría de los casos. Garantía excelente (3 años minimo, y hasta 5 años en algunos dispositivos). Precio de los más asequibles del mercado.
4. Zyxel, Comtrend, Xavi: Son marcas orientadas al usuario domestico. Chipset flojillos y antenas soldadas. Por lo general telefónica y otras compañias suelen ‘regalar’ routers de estas marcas.Obviamente existen más marcas, pero tampoco puedo tratarlas todas una por una, si alguien quiere mi opinión sobre algún producto que la pida respondiendo el tema.
Pasemos a lo más importante, los chipsets.
Primero un poco de información técnica. Respondiendo a la pregunta ¿Que diferencia un chipset de otro?
Bien, el chipset es ‘la oreja’ y ‘la boca’ de la tarjeta, y sus características más importantes son la sensibilidad (digamos ‘auditiva’) y su potencia (lo que puede gritar)
Por lo general interesan tarjetas que tengan una gran potencia de salida (en España el máximo permitido son 100 mW o 20 dBm) y una pequeñísima sensibilidad (de entrada) valores típicos (los que más se ven) son los superiores a -70 dBm@54Mbps. Notese que la sensibilidad es menor cuanto más despacio transmitimos, siempre se suelen mirar los valores de referencia @54Mbps, @11Mbps, y @1Mbps
Por tanto una tarjeta que tenga una sensibilidad como la del ejemplo (-70 dBm@54Mbps) será capaz de conectarse a un emisor de 54 Mbps siempre que le lleguen -70 dBm o más, (es decir, -70 dBm sería el limite, -65 dBm sería una señal un poco mejor, -60 dBm sería una señal muy buena; por otra parte -71 dBm estaría fuera de limite y no podríamos conectar, y -90 dBm posiblemente ni siquiera podríamos ver la red inalámbrica)
La potencia de transmisión es importante ya que cuanto más ‘grite’ nuestro AP o Router, desde más lejos se le podrá escuchar con una misma sensibilidad, ya que con la distancia la potencia se va perdiendo, por tanto, a más distancia entre el emisor (AP) y nosotros (tarjeta inalámbrica) menos dBm recibiremos. Veamoslo gráficamente (si, lo se, no soy ningun maestro de paint)
Así pues, si la distancia supera un umbral, la camara no podrá conectarse al punto de acceso.
Ahora que ya conocemos la importancia del chipset, veamos un par de chipsets que han hecho historia, el PRISM y el Atheros.
Antaño existieron unos chipset llamados ‘PRISM’ cuya marca (Intersil) decidió poner en codigo abierto las especificaciones y el driver original, esto dió lugar a mejoras del driver por parte de los usuarios consiguiendo que fuera capaz de establecer contacto (conectarse) a 1 mega por segundo con una sensibilidad entorno a -100 dBm. Por tanto es un chipset ideal para enlaces a larguísima distancia aunque la velocidad no sea muy alta. Además era capaz de entrar en modo monitor incluso en Windows, por lo que pasaba de ser un chipset ‘muy bueno’ a uno ‘elite’
Actualmente también existen chipsets Prism pero siendo de la misma marca no comparten caracteristicas con los antiguos, aunque siguen siendo bastante buenos. Desconozco si pueden entrar en modo monitor en Windows o en Linux.
El otro chipset a tener en cuenta es el Atheros de finales de la década de los 90, que tenía una sensibilidad de -78 dBm@54Mbps, por tanto era ideal para enlaces a distancias medias-largas con velocidades altas. Normalmente emitían a 15 dBm aunque ha habido versiones de hasta 30 dBm. También era capaz de entrar en modo monitor tanto en Linux como en Windows.
Actualmente también existen chipsets Atheros y también son capaces de entrar en modo monitor en ambos sistemas operativos, aunque la sensibilidad es algo peor, por lo general está entre -74 y -76 dBm @54Mbps, de todas formas siguen siendo muy buenos.
Uno de estos atheros ‘antiguos’ es el que se me ha estropeado despues de estar casi 7 años funcionando dentro de una caja estanca a la intemperie. Se trataba de un Conceptronic C54APT, con chipset Atheros. Lo he tenido conectado a una antena planar de 14 dB de ganancia, emitiendo a 15 dBm, funcionando en polarización vertical y en un enlace de aproximadamente 1 kilometro de distancia, pero hace unos dias la señal ha empezado a entrecortarse y a dejar de funcionar como antes… así que le ha llegado la hora del relevo.
Ahora me toca re-estudiarme el mercado, evaluar las características de los distintos aparatos que haya a la venta en mi zona, y elegir uno que se adapte a mis necesidades.
En la segunda parte de ‘Como distinguir el mejor Router inalámbrico’ expondré algunos de los AP que hay en mi zona, y por que han pasado mi ‘pre-selección personal’
Saludos.
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